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Science-fiction
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C'était censé être un simple vol d'essai, sur lequel la pilote Ariane Austin n'interviendrait qu'en dernier recours : les systèmes automatiques s'occuperaient de lancer le test et de piloter le Saint-Graal, le premier vaisseau plus rapide que la lumière construit par l'humanité.
À ceci près que quand le « moteur Sandrisson » s'active, tous les systèmes automatiques s'arrêtent.
Le réacteur nucléaire lui-même s'éteint et seuls ses réflexes de pilote de course expérimenté permettent à Ariane d'empêcher le Saint-Graal de s'écraser sur l'impossible muraille qui vient d'apparaître, petite partie d'une colossale enceinte entourant un espace de vingt mille kilomètres.
Toutes les intelligences artificielles étant inertes et le réacteur hors service, il faut trouver une autre source d'énergie pour réactiver le moteur Sandrisson et, avec un peu de chance, rentrer sur Terre.
Mais ce n'est que le début. En explorant l'immense artefact, l'équipage du Saint-Graal découvre qu'ils ne sont pas seuls : ils sont arrivés dans un endroit que ses habitants extraterrestres appellent « l'Arène » et dont on ne peut sortir qu'en ralliant une de leurs factions... ou en étant soi-même reconnu comme une faction, droit qui se gagne en suivant les règles du jeu de l'Arène.
Mais des choix de l'équipage ne dépend pas que leur survie dans ce lieu surprenant et dangereux, car pour les résidents de l'Arène, ils représentent et engagent tous les Terriens. Se faire des ennemis aurait des conséquences dramatiques pour l'ensemble de l'humanité.
Cernée par des factions extraterrestres ayant chacune ses projets secrets et motivations cachées, et disposant pour certaines de pouvoirs si étranges qu'ils semblent magiques, Ariane entreprend de battre l'Arène à son propre jeu. Elle compte sur le sens stratégique de DuQuesne, le génie de Sandrisson et sur sa propre détermination sans faille pour rapporter le Saint-Graal sur Terre...
Même s'il lui faut battre toutes les factions de l'Arène !
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Une nouvelle vision de la vie dans le futur et dans l'espace. De la SF scientifique et populaire. De l'action, des enjeux, de l'exotisme et une sensation d'émerveillement, Ryk E. Spoor est bien le digne héritier de Vernor Vinge et de Peter Hamilton.
Dans Grand Central Arena, les premiers voyageurs supra-luminiques de l'humanité, l'équipage du Saint- Graal, ont découvert un immense artefact, « l'Arène ».
Ses résidents extraterrestres y sont divisés en factions chargées de représenter leur espèce tout entière et suivent les règles du jeu de l'Arène.
Sphères d'influence enchaîne directement sur la fin de Grand Central Arena avec le retour sur Terre d'une bonne partie de l'équipage du Saint-Graal.
Là devrait s'interrompre le destin d'Ariane Austin et de ses compagnons, car la Terre décide d'envoyer des représentants diplomatiques de très haut niveau afin de gérer « professionnellement » l'incroyable situation de l'Arène. Cependant Ariane a « fortuitement » négligé de préciser que la charge de leader de l'Humanité n'était pas une charge élective, mais une prérogative à laquelle seule elle a le pouvoir de renoncer.
Ariane retournera donc dans l'Arène, avec un nou- veau compagnon / garde du corps, le roi singe Son Wu Kung, tout droit issu des légendes asiatiques et lut- teur sans égal. Atout précieux dans un environnement où les performances physiques individuelles ont une grande importance.
Disposant d'amis, d'au moins un allié sans faille et de la bienveillance accordée aux émergents courageux, le capital de l'humanité n'a jamais été aussi grand dans l'Arène. C'est donc de l'intérieur que le prochain coup viendra. Car ceux qui devaient remplacer Ariane n'ont jamais accepté la place subalterne qui est la leur.
Trahie, Ariane est faite prisonnière par les « Bienheureux », créatures gouvernées par des IA qui ont percé le mystère de l'Arène. S'engage alors une course-poursuite dans d'immenses vaisseaux aériens, au milieu des Sphères, dans laquelle les amis d'Ariane n'auraient à vrai dire aucune chance... sans l'étonnante capacité de Son Wu Kung de se faire comprendre du monde animal qui peuple l'espace intersphères.
Cet épisode révélant la déjà profonde infiltration et influence d'IA rebelles au sein du système solaire, se pose la question qu'une civilisation IA / humains puisse voir le jour...
