Richard Hannay, ancien ingénieur des mines, vient de rentrer à Londres après plusieurs années passées en Afrique du Sud.
Très vite, la capitale britannique l'ennuie au plus haut point. Il rencontre alors un Américain qui lui parle d'un complot qui pourrait avoir de terribles répercussions sur l'Europe entière.
Hannay accepte de le cacher dans son appartement. Mais, en rentrant chez lui, un soir, il découvre son cadavre.
Suspect pour la police, proie pour les assassins, Hannay prend la fuite. Il lui faut dès lors éclaircir cette ténébreuse affaire, et comprendre où mènent les 39 marches...
Adapté en 1935 par Alfred Hitchock, Les 39 Marches est considéré comme le précurseur du roman d'espionnage et fait, selon l'association des Mystery Writers of America fondée en 1945, partie des 25 meilleurs suspenses de tous les temps.
Richard Hannay, ex-ingénieur des mines en Afrique du Sud et général de brigade mais surtout incorrigible détective amateur, découvre un cadavre au beau milieu de son salon. Il s'avère qu'une organisation secrète ultra-puissante fomente un complot international aux objectifs les plus noirs... Richard Hannay se retrouve alors seul face à des adversaires des plus sanguinaires et seulement vingt jours pour échapper à ses poursuivants, fuir à travers l'Écosse, déjouer les stratagèmes de la « Pierre Noire », sauver l'Europe et la paix... Vingt jours d'une course infernale qu'il faut absolument gagner.
John Buchan fut l'incontestable précurseur du roman d'espionnage contemporain. Alfred Hitchcock adapte Les Trente-Neuf marches au cinéma en 1935.
Richard Hannay is thoroughly bored with London. Then a murder is commited in his flat. An obvious suspect for the police and an easy target for the killers, Hannay goes on the run in his native Scotland where he will need all his courage and ingenuity to stay one step ahead of his pursuers.
Richard Hannay travels across war-torn Europe in search of a German plot and an Islamic Messiah. He is joined by three more heroes: Peter Pienaar; John S Blenkiron; and, Sandy Arbuthnot. They move in disguise through Germany to Constantinople and the Russian border to face their enemies: the grotesque Stumm and the evil beauty of Hilda von Einem.
Fortune faite en Afrique du Sud, Richard Hannay revient à Londres pour goûter pleinement aux joies d'une vie insouciante. L'assassinat d'un homme dans son appartement va bouleverser ses plans.
