Aboutissement de la réflexion philosophique de Jean-Jacques Rousseau, ce livre-somme est tout autant un essai sur l'éducation qu'un traité pratique reposant sur une conception alors inédite de l'enfant. La présente édition replace l'oeuvre dans son contexte intellectuel et en éclaire la genèse et la postérité.
Ce volume offre une édition critique de la première transcription connue de Rousseau juge de Jean Jaques, dite manuscrit «Condillac». On dégage ses caractéristiques littéraires et son dialogue avec la littérature juridique contemporaine, on la relie à l'oeuvre et à la correspondance de l'auteur.
Le présent volume réunit les textes dans lesquels s'élabore la pensée politique novatrice de Rousseau. En quête de la cité juste, il cherche à établir les conditions théoriques assurant l'autonomie de l'individu. L'appareil critique éclaire les références nourrissant ses écrits tout en soulignant son originalité au sein des Lumières.