En quoi, pour des millions de spectateurs, consiste la fascination du sport, si l'intérêt ne se borne pas seulement à la question : qui remportera la victoire, qui sera perdant oe
L'auteur met son doigt de philosophe sur un phénomène de masse en invitant le lecteur à partager avec lui certains moments d'extase où, sidéré, il s'est trouvé devant le spectacle de la beauté athlétique. C'est cette notion de présence que partage le sportif et le spectateur, quand le premier " s'abandonne dans une intensité focalisée " au moment extrême de son art et que l'autre éprouve une jouissance esthétique incomparable.
Le livre Éloge de la présence présente un plaidoyer passionné pour une nouvelle approche conceptuelle et une refondation des pratiques intellectuelles dans la recherche et l'enseignement de la littérature, de l'histoire et de la philosophie.
Hans Ulrich Gumbrecht retrace quelques grandes étapes des mouvements théoriques qui ont agité les études littéraires, historiques et philosophiques des trente dernières années et formule des hypothèses concernant la future orientation de la réflexion. À partir d'une analyse de l'histoire de ces disciplines, il postule avec audace qu'en se concentrant exclusivement sur la problématique de l'interprétation, c'est-à-dire sur l'attribution d'une signification, elles sont impuissantes à rendre compte d'une dimension commune à tous les phénomènes culturels. À elle seule, l'interprétation ne peut rendre justice à la dimension " présence ", qui rend tangibles les phénomènes et événements culturels, et affecte les sens et les corps. Cette philosophie de la présence ouvre la voie à une nouvelle esthétique de l'épiphanie et de " sérénité " qui dépasse les paradigmes établis.