Les premiers sédiments de l'histoire européenne, qui serviront à l'élaboration ultérieure de l'entité européenne, ont été déposés au cours de la période partant de la préhistoire et s'achevant à la fin de l'Antiquité.
Au-delà des clivages, des guerres, du morcellement, l'Europe est bien née au Moyen Age, sous forme d'une identité au contenu complexe mais profondément enraciné, sous forme de réseaux dans lesquels s'intégrèrent les éléments dynamiques de la société médiévale.