Atomes et rayonnement

Matière et lumière sont intimement liées dans notre modélisation du monde physique. De l´élaboration de la théorie quantique à l´invention du laser, l´interaction entre atomes et rayonnement a joué un rôle central dans le développement de la science et de la technologie d´aujourd´hui. La maîtrise de cette interaction permet désormais d´atteindre les plus basses températures jamais mesurées. Le refroidissement de gaz d´atomes par la lumière d´un laser conduit à une « matière quantique » aux propriétés radicalement différentes des fluides ordinaires. Ces atomes froids sont à la base d´une nouvelle métrologie du temps et de l´espace, qui trouve des applications dans des domaines aussi divers que la navigation, les télécommunications ou encore la géophysique.